Beskrivelse: Bengal
Bengal er en katterase som er kjent for sitt eksotiske og ville utseende, med en pels som minner om en leopard. Rasen ble utviklet gjennom krysninger mellom huskatt og asiatisk leopardkatt på 1960- og 70-tallet, og har siden blitt populær over hele verden. Bengalkatter er svært aktive, nysgjerrige og intelligente, noe som gjør dem til underholdende selskapsdyr for katteelskere som ønsker en leken og energisk venn. De er også kjent for å være kjærlige og knytte sterke bånd til sine eiere. Pelsen er kort, tett og silkemyk, og krever minimalt med stell. Bengal er ofte barns beste venn og går som regel godt sammen med andre dyr, forutsatt at de blir sosialisert tidlig. Dette er en rase som trives best med mye stimulering, både fysisk og mentalt.
Egenskaper
Bengalkatten er en fascinerende katterase som har vunnet stor popularitet over hele verden på grunn av sitt ville utseende og fengslende personlighet. Rasen stammer opprinnelig fra USA og ble utviklet på 1960- og 1970-tallet gjennom krysninger mellom den asiatiske leopardkatten (Prionailurus bengalensis) og tamkatter. Resultatet er en katt med et slående, stripete og prikkete mønster, som gir et eksotisk, nesten jungelaktig uttrykk. Denne vilde looken er kombinert med en kjærlig, leken og sosial personlighet, noe som gjør bengalkatten til et ettertraktet kjæledyr for mange familier.
Bengalkatter er kjent for sitt svært aktive temperament. De elsker å klatre, utforske og leke, og de trenger mye mental og fysisk stimulering for å trives. Dersom de ikke får utløp for energien, kan de utvikle uønskede atferder som å klore på møbler eller grave i potteplanter. Intelligensen deres er imponerende, og mange bengalkatter lærer lett ulike triks; de kan faktisk læres opp til å hente gjenstander eller gå i bånd. Mange eiere berømmer også kattens nysgjerrige og nære forhold til mennesker. Bengalkatter kommuniserer ofte med et bredt repertoar av lyder og kan være nokså pratsomme.
Stellmessig krever bengalen litt mer oppmerksomhet enn enkelte andre katteraser. Pelsen deres er kort, men tett og silkemyk. Selv om pelsen ikke røyter ekstremt mye, anbefales det jevnlig børsting for å holde den i topp stand, samt for å styrke båndet mellom eier og katt. De fleste bengalkatter elsker vann, noe som er uvanlig for katter. Mange eiere opplever at katten leker i vasken eller forsøker å bli med i dusjen.
Helsemessig regnes bengalkatten for å være en generelt frisk rase, men som alle raser kan den være disponert for enkelte arvelige tilstander, som hypertrofisk kardiomyopati (HCM) og visse øyensykdommer. Det er derfor viktig å velge oppdrettere som helseundersøker sine avlsdyr nøye.
I sum er bengalkatten en energisk, kjærlig og vakker katt som passer best for aktive husholdninger hvor den kan bli involvert i daglige aktiviteter og motta nok stimulans. De er ikke nødvendigvis det beste valget for en rolig eller lite aktiv eier, men for de som kan gi dem det de trenger, vil en bengalkatt være en hengiven og underholdende følgesvenn.
Utseende
Bengalkatten er en svært iøynefallende og spektakulær rase, kjent for sitt ville og eksotiske utseende som minner om en liten leopard. Denne rasen stammer opprinnelig fra krysning mellom den asiatiske leopardkatten (Prionailurus bengalensis) og tamkatter, noe som gir katten et både distinkt og unikt pelsmønster. Pelsen på en bengalkatt er kort til middels lang, tett og utrolig myk å ta på. Den kjennes nesten silkeaktig ut og enkelte beskriver den som nærmest «pelsfri», fordi den føles så glatt mot huden.
Bengalens mest fremtredende trekk er de markante innslagene og flekkene i pelsen. Disse kan være rosettformede, marmorerte eller mer klassiske prikker. Bakgrunnsfargen varierer ofte mellom gylden oransje til krem eller sandfarget, mens flekkene kan være alt fra kullsvart til dyp sjokoladebrun. Opprinnelig var de fleste bengaler brune med mørkere mønster, men etterhvert har det blitt avlet fram flere fargevarianter, inkludert snow, sølv og blå bengalkatter.
Øynene til bengalkatten er store, uttrykksfulle og sitter relativt langt fra hverandre. De har ofte en intens grønn eller gullfarge som virkelig får katten til å se eksotisk ut. Hodet er bredt med godt markerte kinnbein, mens nesen er bred og lett buet. Ørene er små til middels store, runde i tuppene og har en lett skrånende posisjon, noe som gir katten et nysgjerrig uttrykk. Kroppen til bengalkatten er atletisk, muskuløs og smidig, og bena er forholdsvis lange og kraftige, noe som gjør at katten får et imponerende, spenstig utseende. Halen er tykk ved roten og avsmalner lett mot tuppen. På halen ser man ofte karakteristiske mørke ringer og en mørk tupp.
Alt i alt utstråler bengalkatten styrke, smidighet og eleganse, med sitt særegne, ville preg. Alle trekkene er til sammen med på å gjøre bengalkatten til en av de mest ettertraktede og iøynefallende katteraser, kjent for sin skjønnhet og sitt særegne leopardmønster.
Historie
Bengalkatten har en fascinerende og relativt moderne historie som strekker seg tilbake til midten av 1900-tallet. Rasen ble utviklet gjennom målrettet avl mellom tamkatter og den asiatiske leopardkatten (Prionailurus bengalensis), en liten villkatt fra Asia. Hovedårsaken bak denne krysningen var å kombinere den eksotiske, ville skjønnheten fra leopardkatten med tamkattens vennlige og sosiale væremåte. Det var spesielt den amerikanske genetikkstudenten Jean S. Mill som på 1960- og 1970-tallet tok initiativet til å avle frem det som senere ble kjent som bengalkatten. Hun ønsket å skape en tamkatt med det karakteristiske, flekkete mønsteret fra villkatt, men som samtidig hadde et utpreget sosialt og kjærlig temperament.
Bengalkatten ble først anerkjent som en egen rase av The International Cat Association (TICA) i 1983, og fikk deretter også godkjenning fra flere andre katteorganisasjoner. Det tok tid å få gjennomslag for rasen, da enkelte var bekymret for å krysse tam- og villkatter på grunn av atferdsmessige utfordringer. Men gjennom mange generasjoners selektiv avl, endte man opp med katter som stort sett har et godt og forutsigbart lynne, samtidig som de eksotiske trekkene og det iøynefallende utseendet er bevart.
Bengalkattens popularitet vokste raskt på 1990-tallet, hovedsakelig grunnet dens unike utseende med leopardlignende rosetter og marmorering i pelsen, men også på grunn av dens lekenhet, intelligens og sosiale egenskaper. Bengalkatten anses i dag som en av verdens mest populære rasekatter. Opprinnelig var det nødvendig med flere generasjoner krysninger for å sikre at atferd og reproduktiv evne ble stabilisert. Moderne bengalkatter regnes nå som fullverdige huskatter og har ingen problemer med domestisering.
Bengalkattens historie er altså et resultat av bevisst avlsarbeid og menneskers fascinasjon for det ville og eksotiske, kombinert med ønsket om å beholde tamkattens egenskaper. Dette har gjort bengalkatten til en helt spesiell og populær rase blant katteelskere i hele verden.